从我国玉石雕刻用材的历史顺序看，翡翠是“后起之秀”。翡翠，是借鸟羽为名。翡为赤羽雄鸟，翠为绿羽雌鸟。唐代诗人陈子昂《感遇诗十八首》云：“翡翠巢南渡，雌雄珠树林”，恰将翡翠与雌雄对仗。翡翠鸟产于今海南岛、云南一带。用翡翠玉料雕刻的玉器，可能最早见于北宋。著名文学家欧阳修在《归田录》中道：“吾家有玉罂，梅圣俞以碧玉。宋真宗朝内臣邓保吉见而识之曰：‘此宝物也，谓之翡翠盏一只，所以识之。’公偶以金环于罂腹磨之，金屑纷纷而落，始知翡翠之能屑金也。”据知，翡翠的硬度极高，有“硬玉”（摩氏硬7度）之称，故可“屑金”。然而至今考古发掘或传世文物，似尚未发现明清以前的翡翠雕刻作品。
  早在18世纪末期，上好的翡翠玉料已从缅甸经云南大量输入中国内地，它的出现为清代玉雕业的发展起到了促进作用。用翡翠雕琢的器物，质地坚硬，色彩明快，所以迅速得到皇帝、后妃及贵族们的崇尚与珍爱。清乾隆、嘉庆时期的琢玉工艺发展很快，玉匠们利用翡翠创造出题材广泛、造型自然逼真、生机盎然的鸟兽鱼虫、果蔬花卉等作品，供皇室及达官赏玩。
  玉匠们能运用一块玉石材料上天然色彩的差异巧妙地表现出动植物形体不同颜色的特征，这种雕琢手法即所谓“俏色”（巧做）。而翡翠的色彩艳丽、绯红与翠绿参差斑驳、变化多端，正是用作“俏色”的最好材质。因此，清代翡翠俏色玉雕作品兴盛。天津博物馆所藏清代翡翠蝈蝈白菜是一件珍稀的俏色作品。该藏品高19.4厘米，宽14厘米，重约2公斤。白菜下部分为灰黄相间，伴有褐色斑，其上的叶脉分明，叶片翻卷，形象逼真，刀法简约。作者利用菜心处材质的翠绿色，圆雕一对肥的大腹蝈蝈和一只螳螂，它们好像在边爬边啃菜叶，栩栩如生。蔬菜和草虫的生命活力会引起观者的爱抚情愫。作者的巧思妙构，更使人叹赏不已，其卓越的技艺成果，在清代玉雕中堪称冠绝。
Jadeite cabbage with katydids
Qing dynasty(1644-1911)

Natural jade colors were ingeniously made use of to create this wonderful work of art: the cabbage and the katydids, so vividly carved, deliver an overflowing joy of life.