天津最早出现的博物馆是1904年的华北博物院，由英国基督教伦敦会创办。而同年由直隶工艺总局创办的考工厂，则被认为中国最早开办的商品博物馆。
　　1901年，岌岌可危的清王朝被迫宣布变法，推行新政。推行新政的一项重要事项就是“振兴实业”。1903年直隶总督袁世凯派遣直隶候补道周学熙赴日本考察实业，归国后出任直隶工艺总局总办。总局成立后，“总理工艺学堂及考工厂两事”被列为振兴实业的工作重点。由于学堂系接办天津府创立不久的现成机构，所以又确定“应以筹办考工厂为先务”。“考工”一词出自《考工记》，该书是战国时期记述官营手工业各工种规范和制造工艺的文献。创建考工厂，是为了“考察本国外国商品，以激发工业家之观感”。也就是以展示商品，使参观者从感性认识入手，达到“开通民智，提倡工商业之进步”的目的。
 

天津考工厂

　　考工厂最初在北马路，总董为士绅宁世福，开办经费银二万五千两。聘请日本人盐田真充任“艺长”，“专司考验、审察及指教演说等事”。翌年还派司事陈秉鉴等赴日本考察、学习商品陈列事宜，返国后呈交了数千字的报告，于光绪三十年（1904）八月初一正式“开厂”。考工厂所陈列的展品，广集本省土产、外省货物，同时兼展外国样品。展品分机器制造、文化教育、机织印染、矿产五金、工艺美术及水产、林产、农产等，如实习工场的提花绸缎、教育品制造所的教学仪器和教育用品、劝业铁工厂的各种机器设备、启新洋灰公司的墙、地砖、天津恒记号的镀镍器具，还有北京工艺总局的景泰蓝及雕漆器具、高阳的各种土布、江西的各种夏布、景德镇的各种瓷器等。分类陈列，标明成本、制作方法、所用原材料、品质、包装、售价及产地，以供工商实业家观览、借鉴、学习。考工厂还附设售品所，入展商品除洋货外，均可代售。还有的生产厂家现场制作，如开动制燧机现场制造火柴、开动造胰机现场制造肥皂等。这样既卖了机器，又推销了工业产品。

　　考工厂对观展者有许多规定，如“携带棍子伞或小包者”应寄存，又如鉴于中外风俗不同，每逢周五“专让中国女客游览”，其余时间“准男客游览”，而外国妇女则“不拘此例”。考工厂陈列商品达三千余种，票价制钱十文。并特制优待纵览票、特别入览票，“分送在津各局署及各领事，以及在津中外大实业家，借资考证。”据称“半月以来，观者甚众，日千数百人、二千余人不等”。

       考工厂为常年展售商品，并借助这一平台，举办工商演说会、劝工展览会、评选奖励模范企业等活动。1907年考工厂改为劝工陈列所，迁至河北大经路劝业会场（今中山公园），规模扩大。其作为中国第一座商品博物馆，为推动民族工商业发展和社会进步，发挥了重要的作用。
 

（文字来源：今晚报  作者：鲁德人）