1918 年 6 月 1 日， 天津博物院在河北公园 （中山公园前身） 召开成立展览会。展览会为期一个月， 演说及昆曲、古乐、幻术、武术等游艺亦引人入胜。有识之士为促成开办， 已奔走了不短的时间。
       肇始于 1915 年。1914 年冬， 直隶省巴拿马赛会出品协会事务局局长严智怡以与赛专员、美术馆中国部主任的身份， 携同直隶省参观员、参展员、调查员等十七人， 自津启程赴美。赛后游美考察， 搜集大量资料及部分印第安人用品。此行对西方博物展陈新理念颇多感触。严智怡 1931 年撰 《河北第一博物院沿革要略》， 忆述天津博物院初创事宜， 未及详备。现结合《大公报》 所载， 略作补充。
       动议于 1916 年。3 月 3 日 《组织博物院》 载：“ 学界中人李金藻 （直隶省省长公署教育科主任）、赵天麟、经亨咸、张云阁、齐树楷、武浚源、张寿春 （张伯苓）、王用熊、孙凤藻、王树昌、齐国梁、刘宝慈、华泽沅 （天津劝学所所长） 等筹办天津博物院。其经费由各学校担任， 每校提出学款百分之一为经费， 并提百分之二为开办费。所有办事人员均尽义务。”3 月 4 日《博物院之组织》 载：“ 会同各学校校长， 迭次会议组织博物院一事， 昨已将 《组织法》 情形， 详请巡按使备案， 以资进行。当奉朱将军 （朱家宝） 批示， 审议天津博物院组织情形暨筹款办法， 均属妥善可行， 应准照办。至博物院设立处所， 并准公家房屋中选择具报。” 9 月 5 日， 由直隶商品陈列所 （所长严智怡） 筹备的天津博物院， 公布《征品纲要》， 以移存、寄赠、寄陈、价购等方式， 征集“ 礼器、 货币、 简书、 陶器、 武器、 舟车、 建筑、 日用器、 衣服、佩饰、农器、渔猎器、工用器、使用器、宗教用器、丧葬婚娶用器、古迹风景及风俗像片、度量衡、美术品” 等具研究意义之展品。
       1917 年开办愆期。6 月 8 日 《博物院筹备进行》 载：“ 天津博物院筹备处处长华世辅 （华石斧， 名学涑）， 现将该院征集博物进行手续， 业经拟定该院简章， 将所征之品一律定期陈列。” 8 月 29 日 《博物院聘协赞员》 载：“ 博物院现已征集古品， 业经筹备一切， 昨已延聘协赞员， 以资广搜各项古物， 以备陈列。” 8 月 31 日 《博物院开会讨论》 载：“ 直隶商品陈列所博物院筹备处， 现以动物、植物均已征集完备拟定十月十日， 即行续开成立大会。” 时已搜罗“ 天然物品一千四百余件、古器二千三百余件”， 假河北公园内旧学会处为会场， 惜因水患中止， 仅公布《陈列品说明书》。
       1918 年择定院址。3 月 11 日《博物院迁移》 载：“ 直隶商品陈列所前奉令筹办天津博物院， 当经暂假巴拿马赛会直隶出品事务局 （河北公园内） 为筹备处， 嗣因房屋窄狭， 未能陈列。查有总车站东、前劝业公所旧址， 房院宽扩、地基坚固， 足敷陈列之用。 昨呈实业厅， 俟与京奉路局租期届满后， 请拨归该院应用。” 因迟未腾空， 顺直省议会 1919 年提议“ 收回河北公园内司法公所房舍， 拨归天津博物院应用”， 后争执未果。1923 年 2 月 25 日， 天津博物院始于总车站东 （后属宁园） 正式开幕， 院长严智怡、副院长华石斧。