明清两代的中国绘画在沿袭宋元传统的基础上继续发展演变。随着社会经济的逐渐稳定和繁荣，文化艺术日趋发达，出现了一些以地区为中心的绘画名家和流派。各画派往往在一个或几个代表性画家的直接或间接影响下形成画家群，他们或有绘画传习中的师承关系，或有相近的艺术风格、审美情趣，形成了影响甚至左右当时绘画发展方向的力量。这也成为明清绘画的一大特色。
    明清时期绘画流派众多，展览选取“浙派”、“吴门”、“松江”、“武林”、“金陵”、“安徽”、“娄东”、“虞山”、“常州”、“扬州”、“海上”等十一个画派作品进行展示。希望将各流派绘画自身发展演变的过程直观呈现的同时，勾勒出明清中国绘画的总体面貌。