1950年10月，为支援朝鲜人民抗击美国侵略，中国人民志愿军赴朝作战。1951年，为慰问在朝鲜前线英勇作战的中国人民志愿军和朝鲜人民军，国家派出了赴朝慰问团。那一年，常宝堃29岁，已经是名满京津两地的名角儿，是老百姓家喻户晓的“小蘑菇”。怀着滚烫的爱国之心，常宝堃一听到消息便主动请缨，希望天津市文化局的领导批准他赴朝。他说：“抗美援朝是毛主席提出来的，我们人人都有责任。虽然我不是拿枪的战士，但是我可以用相声去慰问我们最可爱的人，也是间接打击美帝国主义嘛！”黄敬市长回复“这事我们作不了主，得向中央请示”。中央的领导听到消息后非常欢迎，批准天津单独成立一个中队，常宝堃担任中国人民赴朝慰问团曲艺服务大队副队长兼天津中队队长，程树棠任曲艺服务大队小组长。

在朝鲜前线，曲艺服务大队不避艰险、不顾劳累，只要战士们喜欢，他们就演，喜欢听几段他们就演几段，深受战士们的欢迎。一次天将傍晚，服务大队在山上演出，防空战士敲响了代表防空警报的挂在树上的半块炮弹皮，慰问团只得停止演出，集体躲进防空洞。常宝堃发现战士们没进来，就出来询问。战士们表示，敌机多数都是吓唬人的，飞几圈就走。常宝堃说：“既然你们不怕，我们也不怕。”于是大家走出防空洞继续演出。演出中，常宝堃现挂说：“我们得感谢老美啊，他们知道天黑了，临时给我们拉几颗照明弹！”

1951年4月23日，慰问演出圆满结束。在慰问团胜利返回祖国的途中，在沙元里遭遇敌机的疯狂扫射，常宝堃和程树棠不幸中弹牺牲。

5月18日，天津各界约15000人前来为两位烈士送殡，浩浩荡荡的队伍成了一次抗美援朝的大示威游行。天津市人民政府授予他“人民艺术家”“革命烈士”的光荣称号。

日记本为紫色外皮，内为条格。记载了常宝堃同志自1951年1月18日至4月19日赴朝慰问的所见所感。此件水盂是程树棠生前所用器具。