1918年6月1日，天津各界名流500余人聚集在一起，他们在等待一个重要的时刻——天津博物院宣告成立。上午，省议会厅，天津博物院举行了隆重的成立仪式。教育厅长王章祜、实业厅长严智怡做开幕演讲，省长代表李舒扬宣读省长致辞，天津博物馆长达百年的历史就此拉开帷幕。下午，“天津博物院成立展览会”在河北公园开展，实业厅委派华学涑、陈翯州为正副会长、陆文郁为陈列馆主任。6月2日，当时的主流媒体《大公报》对此事进行了报道。
       因馆舍需要修葺，天津博物院成立当天无法举办基本陈列，故暂时举办展览会以飨观众。为了保证展览会的效果，天津博物院做了大量的准备工作，1917年10月，天津博物院筹备处编辑发行《天津博物院陈列品说明书》、《古器物拓本存集》、《秦砖拓本》等出版物。1918年1月15至29日，天津博物院举办试展，为6月1日展览会正式开展积累了宝贵的经验。

     “天津博物院成立展览会”陈列场入览劵售价铜元六枚，学生军人还给予半价优惠，“以穿制服者为限”。售票时间为每日下午一点至六点。

       展览会主陈列场在河北公园教育会场罩棚内，分天然、历史两部。天然部分动物、植物、矿物3大类，历史部分礼器类、货币类、陶器类、美术类、文字类、武器类、宗教类、人种风俗及古迹风景类、掌故类、科举类11大类。“商爵周敦汉钟”、“古贝汉锾莽布宋钞”、“周缶秦砖汉瓦”、“周削汉弩铁甲陶擂”、“道教佛教回教景教之经典”、“院试乡试殿试会试朝考庶场馆各试卷”凡此种种，各具特色。
       除此之外，会场完全模仿美国巴拿马万国博览会的格局，附设游艺馆、武术馆、演说坛、余兴部（包括杂技、电影、幻术等）。演说坛“专延专门绩学之士演讲博物院之性质与社会之关系”；游艺馆“备有古今中外乐器多种专延音乐名家轮流拍奏”、“兼备射圃投壶备有弓箭壶矢一听观客随意射投”；武术馆“特请中华武士会多数武师及轮流介绍诸君轮流演武”、“有前代武试之刀弓石一任观客随意运动”。

       展览会的举办理念与近代博物馆非常接近，展览会开幕前发布天津博物院成立展览大会广告，对6月1日开幕的展览会进行了全方位的预告。展览会开幕后每日发行临时日刊小报一次，专门记录会场各处之事实、新征集品之说明。展览会同时发行3套有关藏品的明信片，一种是动植物化石类物品，一种是六朝及唐朝写经类，还有一种是古器物类。每套明信片一共6张，并附带文字说明。根据陆辛农的记述，动植物以及化石类物品明信片上的图案分别是蓖鹭、蜥蜴、多罗波蟹、凤蝶、甘草、螺化石；写经类是 2 张六朝时代与4 张唐人的写经, 尽管是残片, 实际研究价值也不可小视；古器物类则是各种罕见的卜骨、卜龟甲、古贝币、雕像等。同时售卖《陈列品说明书》等出版物，可谓是天津文博圈最早的文创产品了吧。

       天津博物院在举办展览会的同时向社会各界广征文物，展会期间搜集文物1260件。展览会开放至同年至7月31日，两月展期中，陈列馆参观人数达28551人，游艺馆也有14757人光顾，社会反响较大。
       此次展览会，博物馆“搜集藏品”、“教育民众”、“提供娱乐”等当时世界流行的理念均得到很好的体现。天津博物院更是把教育功能摆在了首位，严智怡在给《河北第一博物院半月刊》写的发刊词中对此进行了明确的阐述：“本院乃普通之博物院，而非专门之博物院。其天职，尽在阐明文化、发扬国光、以辅助学校教育社会教育之不逮，所负其使命至重且大也。”天津博物院成立后的十年，举办展览、出版印刷品，克服万难，在夹缝中求生存，很好的践行了自己的理念。