1935年3月20日，河北博物院院长严智怡（字持约、慈约，严修次子）病逝于天津马大夫医院，享年52周岁。严智怡长期致力于博物馆文物、标本的收集和博物馆陈列模式的改良，堪称中国近代博物院事业奠基人之一。位于天津宁园东侧的河北博物院（前身为天津博物院、河北第一博物院），“为公首创，方将广拓规抚”。

  河北博物院于4月27日召开第22次常任董事会议，决定利用前楼首层五间房屋辟设“持约堂”（王懿荣之子王汉章题写匾额），陈列其遗物，追念其公德。董事李凤石又在院内捐建“严持约先生纪念碑”。

  1935年9月25日第79期《河北博物院画刊》辟有《故院长严持约先生纪念专号》，绍介其擘画院务、力促发展等事迹，刊发其遗像、遗稿及持约堂部分照片。

  持约堂都展了什么？近检1935年8月4日《大公报》所载《河北博物院持约堂开幕 纪念严故院长 遗物分陈五室》（王凤君撰），可明其详：“以氏字名曰‘持约堂’，以志景仰。经数月来积极筹备，现已布置就绪，于星期日（4日）与原有陈列品同时开放。该院每星期四及星期日展览。开幕时，并不举行若何仪式，故外界知者绝鲜。”

  持约堂西首第一室“为严氏及故副院长华石斧先生纪念室。壁间悬二氏遗像，与严氏之手迹、书札、诗文稿类，及游镇江焦山坚白亭摄影多帧，并有严氏令弟季聪先生（严智开）为其五十初度所绘《双马图》一幅。墙隅有长城砖一块，为严氏亲自搜集所得者”。玻璃柜内，“置有严氏遗物多种及从政遗迹一斑”，包括：1913年版《调查全省实业报告》、1921年版《巴拿马赛会直隶观会丛编》、1928年版《十七年七八九月教育厅重要工作报告》、1929年版《直隶农商会恳亲会纪》《河北省训政学院一览》及《岐阳世家文物展览会参观记（手稿）》（载1932年第178期《广智星期报》）等，“均系严氏心血所寄”。

  第二、三室“所陈列者均为植物标本之类。中有北平静生生物调查所唐曙东君所摄显微镜下木材之构造照片二帧。唐君为研究植物专家，不日将赴美深造，将来学成归国，当更予吾人以巨大之贡献也。又，玻璃柜内陈列之聚兴和（中药庄）寄赠之各种药材，颇为齐备”。

  第四室“为药材标本陈列室”。第五室“为植物标本室。各种植物标本无不悉备。至旧有之陈列，最近又新添人种、风俗、古迹、风景照片等甚多。如：梵藏之合璧经、蒙文经、初拓金版金刚经等。其原经版共有五十余块，为怀柔县出土，乃诚亲王墓内物。原件现存南京古物保存所，实为不可多得之物。”

  纪念严智怡不限于此。1935年7月25日，平津人士发起组织“严持约先生纪念基金委员会”，在天津市教育局备案，募集3670余元。除修建天津中山公园“持约亭”外，每年面向全国开展实业学术征文（息金项下给奖），陶孟和、张彭春、梅贻琦任严持约先生纪念征文委员。

1937年7月底，天津沦陷。侵华日军洗劫宁园，河北博物院难逃厄运，持约堂及纪念碑均遭毁掠。

                         （文字来源：今晚报   作者：雍 赜）