指头画是用手指蘸墨的一种绘画形式。唐代画家张璪曾“以手摸绢素”，应该就是用手指作画的大胆尝试。但是在以后的近千年里，却鲜有人再去探索这种绘画技艺。
       清代高其佩擅长指画技法。他的重孙高秉在《指头画说》一开篇就讲，高其佩从八岁学画，遇到好画稿就要临摹。但到二十岁时，还不能自成一家，心中十分郁闷。一天，他画倦了伏案而睡，梦中见一老人把他引入一间房内，房中挂满了画，幅幅皆合画理。他想临摹这些作品，但室内却无笔墨，见地上放着一水盂，遂用手指蘸水习之。醒后，想用笔再临习一遍，却不得其神，他突然想起梦中自己以手指蘸水临摹时的情景，于是，以指头蘸墨，仿梦中所见画之大略，皆能得其神髓。从此，他开始了指头画生涯，并自刻一印“画从梦授，梦自心成”。
       高其佩，字韦之，号且园、南村。先世自山东高密县迁至辽宁铁岭。隶汉军镶黄旗（有的说是蓝旗或白旗），因此荫官至刑部右侍郎，卒后谥恪勒。他工指头画，唯画立幅须渲染，仍用笔画之，遂刻有一印“偶然用笔”。

       天津市博物馆收藏高其佩作品多幅，我只记得其指画《松鹿图》轴和一册指画册。我尤喜爱画册中的《香山饮马》和《太湖泛舟》二图。《香山饮马》是指绘一老翁骑一马，马走到河中饮水。老翁的衣纹简练，而马在河中行走的姿态以及全神贯注饮水的样子，刻画得十分动人。《太湖泛舟》中，高其佩只用寥寥数笔，就把太湖波涛翻滚的气势描绘出来，而船在水中随波上下起伏的样子，以及驾舟之人在惊涛骇浪之中的自如之态，亦被描绘得淋漓尽致。
       高其佩刚创作指画时，大幅指画须烘染天地。索要高其佩指画的人过多，所以他往往请他人代为烘染。高其佩在两浙做官时，曾延请名画家陆日为、袁江及沈鳌为之烘染，后又请陆青、吴礼为之，二人虽逊于陆日为、袁江，但仍说得过去。他担任司寇以后，二人离开了他。所以他晚年作品少大幅，多为不用烘染天地的册页和手卷。
       陆日为和袁江，也都是当时的著名画家。陆号遂山樵，浙江遂昌人，居松江超果寺南。人们欲得其作品，须登寺一望，见其家中过午尚无炊烟，知已无粮米，乃持银买画，否则不可得，因此人呼之为陆痴。袁字文涛，江都人，善界画（用界尺作画），为清代界画第一高手，雍正年间供奉内廷。由陆日为、袁江这样的画界高手为其作品烘染天地，可见高其佩指画在当时的影响。
有不少人师法高其佩，成就最卓著者为朱伦瀚和李世倬，二人都是高的外甥。朱伦瀚为康熙武进士，官至正黄旗副都统，因坠伤而指有微凹，故而可多蓄墨，遂以指画名于时。李世倬官至副都御使，晚年亦多作指画。
       正是由于高其佩，指画的形式才得以确立，成为一时风尚，从而大大丰富了中国画的技艺。