1840年鸦片战争后，上海被辟为对外通商口岸，外国资本、商品蜂拥而至；太平天国的战事，使江浙一带的民间资本大规模涌入，城市规模持续扩张；商贾云集，商品经济飞速发展，上海一跃成为中国最为重要的工商业都市。伴随经济的繁荣，文化消费日趋兴旺，艺术品市场形成并发展起来，吸引各地职业画家汇聚于此，使上海成为晚清、民国初年的画坛重镇，活动于此的画家群体遂有“海派”之称。
    “海派”诸家中除部分画家承续既有绘画传统外，更多画家为适应新兴的工商业者和市民阶层的审美趣味创造出雅俗共赏的绘画艺术风格，并涌现出赵之谦、任颐、虚谷、吴昌硕等一批杰出画家，成为当时画坛的重要绘画现象，对近现代中国画创作影响深远。
    此次，天津博物馆将馆藏“海派”画家的作品第一次做全面、系统地展示，相信会对广大观众认识与了解这一绘画流派的艺术面貌与成就有所帮助。