中国古代的各种色釉，是利用铁、铜、钴、锰的氧化物的呈色作用进行着色。由于一般瓷土和釉料中或多或少带有一些氧化铁，在还原气氛中必然反映出青色来，因此青釉是我国古代最普遍的釉色。但古代白瓷的制作，并不是在釉料中加入一种白色呈色剂，而是选择含铁量较少的瓷土，釉料经过加工，使含铁量降低到最少的程度。在洁白的瓷胎上，施以纯净的透明釉，就能烧制出白度很高的白瓷来。
  明代的甜白釉是中国白釉品种的佼佼者。甜白釉是指釉质洁白，温润似玉，肥厚无脂，釉面光洁无棕眼，简称“奶白”或“甜白”。釉层有薄厚之分：薄釉常施于薄胎及脱胎圆器上，釉面平整晶莹，器物的口、足边沿及带系的棱角处微显胎骨，足边沿的釉面截削整齐，施釉不淌，有光素与刻、印纹样两种装饰。厚釉则釉质凝厚，较薄胎器的釉面更加肥腴，多施于厚胎琢器，以光素器为多。少数器皿上线条流畅的暗刻花纹，有时须认真仔细看才可看出纹饰或款识来。
  天津博物馆精品厅陈列着一件明代永乐甜白釉梅瓶，高34.5厘米，口径5.5厘米，足径12厘米。瓶小口短颈，丰肩平底，通体为甜白釉色，胎质细腻，釉面洁净。外壁压印暗花，因釉子凝厚肥腴，纹饰不清，是永乐厚胎甜白釉瓷中的罕见作品。
  不论薄釉厚釉，永乐白釉器都有一个特点，即迎光透视，胎釉呈现肉红或粉红色，而清代仿品则显现青色。另外一个特点是：在器物足边和折角积釉处，常闪烁着灰青色的光泽，釉面偶然显现如同青、白、灰三色交织在一起的极淡的虾青色，甚为奇特。

Plum vase with sweet white glaze

Ming dynasty, Yongle period(1403-1424)

Height 34.5cm, Diameter of rim 5.5cm, Diameter of base 12cm

 

Fine and delicate sweet white glaze makes it one of the best of its kind from the reign of Emperor Yongle during the Ming dynasty.