每至仲夏

阵阵蝉鸣此起彼伏

青脆嘹亮 不绝于耳

这悠扬动听的“歌声”

荡漾在绿荫下

以其美妙的旋律

给烈日中的人们平添了乐趣和情致

汉白玉蝉

蝉属物候昆虫，应期而鸣，可预示节气，我国古代先民早就观察到了蝉这种特性。《诗·幽风》载：“五月鸣蜩”。蜩，即蝉。《礼记·月令》曰：“仲夏之月蜩始鸣”。《尚书·周书》曰：“夏至又五日蜩始鸣，……立秋之日寒蜩鸣”。《淮南子》曰：“孟秋，凉风至，白露降，寒蝉鸣”。寒蝉指白露以后（夏末秋初）感阴气而啼的蝉。

“高蝉多远韵，茂树有余音”，夏蝉的鸣叫清脆响亮，恣意张扬，它伴随着缤纷夏色，令士人心悦神怡。 而“荷凉欣暑退，蝉苦怨秋新”，瑟瑟秋风所带来的翠去叶落的景物变迁和季节更替，令文人墨客的激情转趋飘零和游离，蝉又成为诗人悲秋的一种情感载体。寒蝉之鸣，不仅告知了秋天的来临，还抒发着文人士大夫的惆怅与哀怨。

蝉最特殊之处是其生命形成有一个再生过程，开始时，其幼虫居于土中，经几年甚至十几年，幼虫渐变成蛹，尔后脱去躯壳（蝉蜕）变为成虫。这种意味生命再现和飞升的过程，使古人对生命观产生了联想，蝉也被作为富有灵性的神物而受崇拜。正因蝉的生成清逸绝俗及感气而鸣的特性，数千年来，蝉成了人们乐于颂扬的对象和受人崇拜的神虫，以至于在历史上不仅留下许多有关蝉的千古名句，甚至在中国玉雕史中更做为永恒的题材而贯穿始终

玉蝉的发现以内蒙古白音长汗遗址为最早，距今有七八千年之久。新石器时代的红山文化、良渚文化等遗址，均出土过蝉纹玉器，形象稚朴。这一方面表现出古人对自然界生物的纯朴的仿生意识，同时也表现了先民对玉雕动物所具有的神奇力量的崇拜。

汉白玉蝉

汉代丧葬用玉，是在道教“长生不死”思想的影响下逐渐形成的。汉代人认为玉是山岳精英，将玉放置于人体上，可以使人的精气不致外泄，保护尸骨不腐，期待来世再生。而在人类科学知识还很匮乏的中国古代，尚玉是其主要的文化特征。人们认为玉能使人的灵魂不死，如《抱朴子》所载：“金玉在九窍，则死人为之不朽”，因而产生了“玉敛葬”、“九窍塞”和“玉衣”这些带有原始宗教、巫术色彩的葬俗行为。蝉有再生之能，玉又可“使人不朽”，二者加持做成含在死者口中的玉琀蝉，在汉代便大量流行。 

东汉玉蝉 河北省定县北庄汉墓出土

东汉 玉含蝉 天津蓟县出土

汉代玉蝉除少数尺寸略大，头上有穿孔的属佩饰玉外，基本上都是用作口含的葬玉。两汉玉蝉多用新疆白玉、青玉雕成，质地良好。蝉身雕成方菱形，形象简明概括，头部、双翼及腹部用粗阴线刻划，采用汉代独特的“汉八刀”技艺，寥寥数刀即成，精炼纯熟，生动传神。天津博物馆刚刚开展的《聚赏珍玉》展厅即展示了三件汉代玉蝉，观众可亲临现场，看其究竟。

汉代玉蝉特制成近舌形，以为琀，这不仅因为蝉的形状、大小适合作琀，另一方面，人们以蝉作琀是希望受蝉的生命形成过程影响，幻想再生。蝉特殊的生命形成过程及它的天性特征对人们生死观念产生影响。蝉的蜕化复活过程及蝉的周期性复出正与人们希望死后能精神永存，进入天界，获得再生的愿望相吻合。这即是人们大量制作玉琀蝉的心理动机。当然这只是表达了人们的一种美好愿望，也可看作是古人对无可抗拒的死亡事实的无奈而已。 

唐宋至清，随着社会经济文化的发展，礼仪玉器及丧葬用玉逐渐减少，取而代之的是生活用玉和佩饰玉，它们成为玉器创作的主流。玉蝉作为具有特殊含义的葬玉功能在时人的生命观中走向淡化，而多作为佩饰出现。

现代 翡翠蝉形珮（金枝玉叶）

当今，“图必有意，意必吉祥”观念在玉雕作品中表现得尤为充分，从定名、造型、纹饰均围绕着吉祥寓意做文章，以迎合人们的趋祥心理。各种材质的蝉形佩饰应运而生，同时又赋予蝉更多的含义。如以一玉蝉佩在腰间，谐音“腰缠(蝉)万贯”；以一蝉伏卧在树叶上，定名为“金枝（‘知了’的谐音）玉叶”；也有人将佩挂在胸前的玉蝉取名为“一鸣惊人”（取蝉的鸣叫声）。这些均取其谐音的美好寓意，祈盼获得如愿的人生坦途。